M.K.Tikhonravov (29 juillet 1900 – 4 mars 1974) : un des pères de la cosmonautique soviétique.

Né à Vladimir dans une famille (père Klavdii Mikhailovitch, mère Alexandra Nikolaievna) de six enfants : Elizabeta (1897, morte à trois ans), Mikhail (1900), Piotr (1902), Tatiana (1903), Klavdii (1905)[1] et Youri (1909). En 1895, il déménage à Petrograd où son père travaille comme juriste. Après la révolution de 1917, ils partent à Pereslav-Zalessky près de Vladimir.

Au début, il a obtenu un emploi de coursier au tribunal populaire, au même endroit que son père, puis a travaillé comme agitateur au bureau d’enregistrement et d’enrôlement militaire du district de Pereslavl, et a ensuite été nommé chef du département de propagande du bureau d’enregistrement et d’enrôlement militaire. En 1919, il rejoint le Komsomol, devenant l’un des organisateurs de la cellule de district du Komsomol. En 1920, M.K. Tikhonravov a été muté au poste d’instructeur au département politique du bureau d’enregistrement et d’enrôlement militaire provincial de Vladimir. De là, il a été envoyé étudier à l’Académie des ingénieurs de l’air «Joukovsky» qu’il termine en 1925 (première promotion). Devenu ingénieur, il travaille dans des usines aéronautiques : usine n°1, secteur de N.N.Polikarpov à l’usine n°25, puis TsKB de l’usine n°39 im. Menjinsky. A l’instar de Serguei Korolev, il construit alors des planeurs qui volent à Koktebel en Crimée. De 1925 à 1931, il crée plusieurs planeurs : AVF-1 Arap, AVF-22 Zmeï Gorynych (avec V.S.Vakhmistrov), Jar-Ptitza (avec A.A.Dubrovin), Gamayun, Skif, Komsomolskaya Pravda/Jar-Ptitza-2 (avec V.S.Vakhmistrov et A.A.Dubrovin). En 1931, il entre du GIRD où il dirige la section des fusées à ergols liquides (Gird-09, Gird-10, etc). Là, il rencontre sa femme Olga Konstantinova Parovina, également ingénieur du GIRD, avec qui il a une fille : Natalia Mikhailovna[2].

En 1933, il passe à l’institut de la réaction (RNII en 1933/37/NII-3 en 1937/44, NII-1 en 1944) où il s’occupe de fusées à ergols liquide (Aviavnito, etc) en 1933/38, de fusées à poudre (Katiouchas) en 1938/41, de l’avion-fusée 302P (Kostikov-Tikhonravov-Douchkine-Zouiev) en 1941/44 et de la fusée météorologique à poudre 210 (Tikhonravov-Ivanov) en 1945/46. En février 1944, le RNII devient l’institut n°1 (NII-1) de l’industrie aéronautique. En août 1944, il se rend en Pologne pour récupérer les fragments d’une V-2 allemande (groupe du NII-1 comprenant Fedorov, Tikhonravov, Pobedonostsev, Tchernychev et Chekhman). A partir de ces informations, il conçoit le projet VR-190 de lancement d’un homme à 200 km d’altitude (Tikhonravov-Tchernychev) en 1945/46. En octobre 1946, il entre à l’Institut n°4 (NII-4) de l’Académie des sciences d’Artillerie (AAN) avec son groupe (Tikhonravov, Ivanov, Chtokolov, Galkovsky, Moskalenko, Kroutov, etc). Là, il est chef adjoint de l’institut et chef du secteur n°1 des fusées guidées en 1946. Son adjoint est A.Z.Krasnov. Ce secteur comprend cinq sections : construction des fusées (P.V.Mossolov), moteurs-fusées (V.A.Chtokolov), ergols (N.G.Tchernychev), fusées zénithales (P.I.Ivanov) et infrastructures terrestres (K.D.Maslennikov). Il étudie d’abord les fusées à étages (escadrille de fusées, paquet de fusées, etc) en 1947/50.

En 1938, il est candidat es sciences techniques. Lieutenant-colonel, il reçoit l’ordre du drapeau rouge le 3/11/1944, puis l’ordre « Seconde Guerre Patriotique » le 18/11/1944, puis l’ordre de Lénine le 21/2/1945. Il devient ingénieur-colonel le 30/4/1945. Il enseigne à l’Académie d’artillerie Dzerjinsky en 1944/47, puis au cours de perfectionnement (VIK) du MVTU en 1948/50, puis à l’Académie de l’industrie de défense en 1950/53.  En 1947, il est élu membre-correspondant de l’Académie des sciences d’artillerie (avril) et il participe au 90^e anniversaire de Tsiolkovsky (septembre). Il reçoit l’ordre du Drapeau rouge le 15/11/1950.

Le groupe de Tikhonravov est rejoint par I.M.Yatsounsky (1947), G.You.Maximov (1949), L.N.Soldatova (1949), A.V.Brykov (1949), Koltounov (1949/51), G.M.Moskalenko (1950), Razoumikhine (1950/52), I.K.Bajinov (1951), O.V.Gourko (1951), puis V.N.Galkovsky (1953/56). Le 14 juillet 1948, il fait l’exposé «Le chemin vers la réalisation de fusées à longues portées» qui propose d’utiliser des fusées à étages pour atteindre la portée de 1000 km à l’assemblée générale annuelle de l’AAN, en présence de son président, le général Anatoli Blagonravov (1894-1974), et de Korolev. Selon Igor Yatsounsky, l’auditoire était sceptique et il y eu de nombreuses critiques. Néanmoins, un second rapport est publié sur ce sujet en décembre 1948 (n°207). L’étude sera publiée dans la revue «Technique des Fusées » n°3 de 1949 et dans le bulletin n°6 des Exposés de l’AAN en 1949. Il étudie alors un «paquet» de trois fusées R-3 de Korolev (3000 km de portée). Ces travaux («Les fusées en paquet et les perspectives de leur emploi») qui sont présentés à la première conférence scientifico-technique du NII-4 du 15 mars 1950, montrent qu’une telle fusée peut placer un satellite en orbite. Tikhonravov évoque aussi la possibilité d’envoyer un homme dans l’espace. Après cela, Tikhonravov fut démis de ses fonctions et remplacé par son adjoint Krasnov. Il devint simple consultant pour Korolev.

Le 4 décembre 1950, un décret démarre les études N-1 (R-3), N-2 (R-11) et N-3 (thème T-1 pour la fusée à deux étages en paquet et thème T-2 pour le missile de croisière à statoréacteur). Tikhonravov rédige les rapports «Etude sur les possibilités et utilités de la création des fusées à étages» (1950), «Etude sur les principes des paquets de fusées pour atteindre de longues portées» (1951), «Choix des variantes optimales de fusées pour tirer sur de longues portées» (1952). En 1951/53, l’optimisation des paramètres de la fusée à deux étages est aussi réalisée par Dimitri Okhotsimsky du groupe de Mtislav Keldysh à l’institut de mathématiques de l’académie des sciences (MIAN).

Fin 1953, Tikhonravov publie le rapport «Propositions sur la possibilité et la nécessité de créer un satellite artificiel de la Terre». En mai 1954, alors le développement de la fusée R-7 (Semiorka) commence, Korolev envoie le rapport «Sur le satellite artificiel de la Terre» aux autorités pour demander le démarrage d’un programme de satellites. Un nouveau travail sur la création de satellites, d’une durée de deux ans (1954/56), est alors confié à Tikhonravov. En avril 1955, il publie le rapport «Etude sur la question de la création d’un satellite artificiel de la Terre» (n°571). Il est alors nommé adjoint de la commission spéciale de l’Académie des sciences pour la création d’un satellite dirigée par Mtislav Keldysh.

Depuis longtemps, Korolev avait demandé son transfert dans son bureau d’étude (OKB-1). Il aura effectivement lieu en novembre 1956. Mais il sera d’abord consultant de Serguei Krioukov, chef du secteur n°3. Puis, le 8 mars 1957, il devient chef du secteur n°9 de conception des satellites (adjoint E.F.Riazanov). Il conçoit les premiers satellites Spoutnik, les premières sondes planétaires Luna, Venera et Mars, ainsi que les premiers vaisseaux cosmiques Vostok. Il reçoit le Prix Lénine le 21/12/1957 pour Spoutnik-1 et la médaille de Héros du travail socialiste et l’ordre de Lénine le 17/6/1961 pour le vol de Gagarine. En décembre 1961, à la fermeture de l’OKB-256 de Doubna, le constructeur principal P.V.Tsybine (1905-1992) arrive avec une cinquantaine de personnes dans l’OKB-1 de Korolev. Tsybine est nommé adjoint pour les satellites militaires et duaux et supervise le nouveau secteur n°29 dirigé par Riazanov (adjoint I.V.Lavrov). Ils s’occupent des projets de vaisseaux Zenit, Sever, Zvezda, Soyouz-R et P, Molnya-1 et 2, Elektron.

En septembre 1964, le secteur n°9 de Tikhonravov est transformé en secteurs n°90 (groupe de cosmonautes de l’OKB-1 dirigé par S.N.Anokhine), n°91 (P.V.Flerov), n°92 (I.V.Lavrov, vol habité martien), n°93 (I.S.Proudnikov, vol habité lunaire, incluant le Soyouz), n°94 (V.N.Pravetsky) qui sont placés sous la direction du secteur n°3 de Ya.P.Koliako. Mais Vassili Michine, qui a succédé à Korolev en 1966, n’aimait pas Tikhonravov et l’écartera de son poste. Il disait qu’il n’était pas juste que Tikhonravov prétende être l’auteur de l’idée du schéma en paquet. De plus, Valentin Glouchko lui avait dit que Tikhonravov avait fait partie de ceux qui l’avaient dénoncé en 1938 lorsqu’il fut emprisonné. Pourtant, l’enquête conduite sur la demande de la famille Tikhonravov ne le confirmera pas. Le dernier travail auquel Tikhonravov a participé était le projet d’expédition martienne TMK étudié en 1962/1974. A l’institut des problèmes médico-biologiques (IMBP) créé en octobre 1963, l’ingénieur B.A.Adamovitch (1926-2013) du secteur n°9 est nommé adjoint et constructeur principal du système de survie du TMK en 1965. Une simulation d’un voyage d’un an a lieu avec le complexe NLK du 5-11-1967 au 5-11-1968. Une maquette NEK est construite en 1967/69 pour des simulations avec équipages (50 jours en 1971/72).

Tikhonravov est docteur es sciences techniques en 1958, puis professeur à l’institut d’aviation de Moscou en 1960 où il créé, en 1967, le groupe d’étudiants Iskra qui réalise des microsatellites pour radioamateurs. Il fut élu membre-correspondant de l’IAA en 1968. Parmi les jeunes ingénieurs du secteur n°9 (aussi appelé le «jardin d’enfants»), il y aura quatre cosmonautes : Konstantin Feoktistov (secteur de balistique du NII-4 en 1951/56, puis secteur n°9 en 1957), Oleg Makarov (secteur n°9 en 1957), Valery Koubassov (secteur n°9 en 1958) et Vitali Sevastianov (secteur n°9 en 1959).

C. Lardier (Administrateur IFHE)

[1] Klavdii Klavdievitch Tikhonravov se marie avec Ludmilla Petrovna Yakovleva avec qui il a une fille : Elena Klavdievna Tikhonravova, née en 1961.

[2] Natalia Mikhailovna Tikhonravova se marie avec Albert Tchourikov (1937/1993) avec qui elle a une fille : Olga Albertovna Tchourikova.

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