Les débuts de l’astrophilatélie

Le lancement de Spoutnik 1 marque la naissance d’une nouvelle branche de la philatélie : l’Astrophilatélie sur laquelle nous allons nous attarder, reste encore peu connue du grand public. Trop souvent, les philatélistes confondent Philatélie thématique spatiale et Astrophilatélie.

La Philatélie Thématique consiste à rassembler des timbres-poste et d’autres documents philatéliques et postaux ayant un rapport avec un thème particulier. L’Espace se prête toutefois très mal à un développement thématique. En effet tous les documents oblitérés le jour d’un lancement de fusée ou de satellite et à l’endroit du lancement ne sont pas autorisés par les règlements de la classe Thématique. Pour tourner cette difficulté, une nouvelle classe de la Philatélie a donc été créée en 1985 au sein de la Fédération Internationale de Philatélie : la classe Astrophilatélie.

Pour être simple, l’Astrophilatélie est une autre manière de développer l’histoire de la Conquête spatiale à l’aide de timbres et de documents oblitérés au jour, à l’heure et à l’endroit où a eu lieu un événement spatial : lancement de satellites ou de véhicules spatiaux, essais importants, etc. C’est un loisir qui allie des connaissances philatéliques mais aussi des connaissances sur l’histoire de l’Astronautique.

Cette idée est née après le lancement de Spoutnik 1 en 1957. Dès cette date, de nombreux philatélistes se mirent à collectionner les nombreux timbres célébrant les évènements spatiaux importants. Toutefois, le timbre renseignait les événements spatiaux de manière incomplète et imparfaite. Les collectionneurs décidèrent donc d’écrire aux bases de lancements américaines et européennes pour faire oblitérer des enveloppes à l’occasion des différents lancements de fusées ou de satellites. L’oblitération marquait le lieu et la date de l’évènement.

On comprend aisément que la chronologie des lancements, des activités spatiales, de l’exploration des planètes, etc., est marquée par les oblitérations des documents, les timbres pouvant compléter certains détails.

En URSS par contre où le secret entourant les lancements spatiaux était jalousement gardé, ce sont les clubs philatéliques des grandes villes de l’URSS qui éditèrent des documents. Il n’existe donc pas de documents oblitérés sur les bases de lancement russes avant le 15 juillet 1975, date du lancement de la fameuse mission commune Apollo-Soyouz et de l’ouverture officielle du bureau postal de Baïkonour.

Pour commémorer le lancement de Spoutnik 1, les administrations postales de nombreux pays émirent de nombreux timbres ainsi que des oblitérations postales temporaires. En outre, comme nous l’avons dit précédemment, les clubs philatéliques soviétiques réalisèrent des cachets spéciaux qu’ils appliquèrent sur leurs propres documents oblitérés dans leur ville. Grace à l’existence de ces documents, le philatéliste est en mesure de raconter autrement l’histoire de Spoutnik 1.

Officiellement reconnue depuis 1985 par la Fédération Internationale de Philatélie, l’Astrophilatélie a définitivement acquis ses lettres de noblesse et est devenue une classe d’exposition à part entière. Il existe par ailleurs dans de nombreux pays des associations astrophilatéliques rassemblant les passionnés de philatélie spatiale. C’est également le cas dans notre pays avec l’Association Astrophilatélique de France.

Le 4 octobre prochain seront célébrés les 50 ans du lancement de SPOUTNIK 1 qui marqua le début de l’ère spatiale. De nombreuses manifestations scientifiques et culturelles vont avoir lieu pour le commémorer en France et dans de nombreux pays.

A cette occasion, le Service Philatélique de la Poste émettra le timbre suivant qui sera mis en vente le 4 octobre prochain dans les différents centres du CNES : Paris, Evry, Toulouse et Kourou.

A l’occasion de lancement proprement dit de nombreux timbres et documents furent émis. Mais les principaux anniversaires de Spoutnik 1 ne furent pas oubliés comme nous allons le voir. Pour le cinquantième, la moisson sera assurément très grande !

La première émission de timbres commémorant SPOUTNIK 1 eut lieu en URSS le 5 novembre 1957 et représente le satellite en orbite autour de la terre :

Elle fut suivie le 7 novembre, par l’émission d’une série de trois timbres commémorant l’Année Géophysique Internationale par l’Allemagne de l’Est, l’un d’entre eux représentant SPOUTNIK 1.

Compte tenu du nombre très important de timbres existants, il n’est pas possible de les montrer tous. Nous nous limiterons donc à une sélection portant sur les anniversaires du lancement dans différents pays.

Outre les timbres, des oblitérations temporaires et des cachets spéciaux furent appliqués sur des enveloppes, en URSS principalement, et constitue une partie importante des souvenirs commémoratifs. Voici quelques exemples :

Ce document ne fut pas oblitéré le 4 octobre, jour du lancement de SPOUTNIK mais bien après !!

 

 

 

 

Bien que le lancement de SPOUTNIK 1 ait été un évènement d’une portée considérable, il me parait judicieux d’y associer SPOUTNIK 2 sur le plan philatélique. En effet, l’Union soviétique commémora par une oblitération temporaire la 2000^ème orbite de SPOUTNIK 2, le 21 mars 1958. C’est la première oblitération soviétique marquant un évènement spatial.

 

 

Un autre élément important concerne les timbres émis pour cette occasion. Pour SPOUTNIK 1, la photo du satellite avait été largement diffusée dans la presse et les timbres représentaient avec précision le satellite, du moins son enveloppe extérieure. Pour SPOUTNIK 2 par contre, si la photo de la chienne fut largement diffusée, les soviétiques firent preuve de discrétion sur le satellite lui-même. Ne disposant que de peu d’informations techniques, les graveurs de timbres firent preuve d’imagination pour le représenter comme en témoignent les timbres suivants :

L’Union soviétique n’émit qu’une série de 4 timbres identiques à la couleur près montrant une allégorie à la conquête spatiale le 30 décembre 1957 complétée le 21 février 1958.

En conclusion, nous dirons que nous n’avons montré qu’une très infime partie du matériel existant. La collection de ces timbres et de ces documents permet de jalonner depuis cinquante ans les différents événements de la Conquête spatiale.

Jean-Louis LAFON,  Président de l’Association Astrophilatélique de France au moment de la rédaction de l’article

Article paru dans la revue « Espace & Temps » n°2 – Octobre 2007