Ariel 1

Lancement le 26 avril 1962, à 18 h 00 UTC, du premier satellite britannique Ariel 1 (Cospar Id : 1962-015A) par la fusée Delta-1 n°320 depuis la base de Cap Canaveral.

(Orbite initiale :  389 km x 1214 km x 53,85°)

Ariel 1  est conçu pour contribuer à la connaissance de l’ionosphère terrestre et des relations soleil-ionosphère. Le satellite est un cylindre de 62 kg d’un diamètre de 58 cm et d’une hauteur de 56 cm. Un enregistreur magnétique et des instruments pour l’étude des rayons cosmiques, des émissions de particules par le Soleil et l’ionosphère terrestres sont à bord du satellite.

À l’exception du dysfonctionnement au lancement de l’expérience solaire Lyman-alpha, le satellite Ariel fonctionne nominalement jusqu’au 9 juillet 1962, date à laquelle il est victime du test nucléaire Starfish Prime qui endommage fortement ses cellules solaires.

Entre cette date et le 8 septembre 1962, l’exploitation du satellite est limitée. La transmission est devenue intermittente en novembre 1963 et le suivi du vaisseau spatial est arrêté le 30 juin 1964. Le satellite est réactivé du 25 août 1964 au 9 novembre 1964, pour obtenir des données en même temps que celles fournies par le satellite Explorer 20 (1964-051A).

Le satellite rentre dans l’atmosphère le 24 mai 1976.