7 janvier 1959
Création auprès du Premier ministre d’un Comité de recherches spatiales (France)
6 janvier 1972
Le président des Etats-Unis d’Amérique, Richard Nixon, donne son feu vert au programme de navette spatiale.
2 janvier 1959
Lancement par l’URSS de Luna-1 (Mechta), première sonde à survoler la Lune avant de quitter la sphère d’infuence de la Terre et se placer en orbite héliocentrique. Le contact avec la sonde a été maintenu jusqu’au 5 janvier alors que Luna-1 était à 600 500 km de la Terre.
Chronologie
1 novembre 1961
Echec du lancement, depuis Cap Canaveral (pas de tir L -18B), de Mercury-Scout 1 (MS 1) par une fusée quadriétage Blue Scout 2. MS-1 était une charge utile devant rester attachée au quatrième étage de la fusée dans le but de tester dynamiquement le réseau des stations de poursuite déployé pour le programme de vol habité Mercury.
5 novembre 1961
Lancement, depuis Vandenberg (pas de tir SLC2E), par une fusée Thor Agena B, du satellite Discoverer-34 (Type KH-3) mais sur une orbite non nominale interdisant le bon déroulement de la mission de reconnaissance optique. Discoverer-34 rentre dans l'atmosphère le 7 décembre 1962.
10 novembre 1961
Explosion à la 15e secondes de vol du missile Atlas-E n°32E avec à son bord le singe Goliath.
13 novembre 1961
Premier tir de la fusée Agate à Hammaguir.
15 novembre 1961
Lancement du satellite Discoverer-35 de type KH-3 (Cospar Id : 1961-030A) à 21 h 23 (UTC) depuis Vandenberg par la fusée Thor-Agena n°326. La capsule, contenant le film photographique de 70 mm, est éjectée après 18 orbites et est récupérée en vol à une altitude de 13000 pieds par un avion C-130. Discoverer-35 rentre dans l'atmosphère le 3 décembre 1961.
15 novembre 1961
Lancement du satellite de navigation Transit 4-B (Cospar D 1961-31A) et du satellite TRAAC (Cospar Id : 1961-31B) par une fusée Thor DM-21 Able -Star n°305 depuis le pas de tir 17B de Cap Canaveral.
18 novembre 1961
Le décollage, depuis le pad de tir LC 12 de Cap Canaveral, de la fusée Atlas-Agena B emportant le sonde Ranger 2 à 08 h 12 min 21,5 s TU, Ranger 2 a les mêmes objectifs que la sonde Ranger 1. Hélas la défaillance du gyroscope de roulis de la centrale inertielle du lanceur interdit la seconde mise à feu de l'étage Agena B et laisse la sonde sur une orbite très basse. La sonde Ranger 2 (Cospar Id : 1961-032A) rentre dans l'atmosphère dès le 19 novembre 1961 à 04 h 00 TU.
22 novembre 1961
Echec du lancement, depuis Vandenberg, de la fusée Atlas-Agena n° 108D avec le satellite de reconnaissance Samos 4.
29 novembre 1961
Lancement à 15 h 07 TU de la capsule MercuryAtlas 5 par une fusée Atlas-D depuis le pad de tir LC 14 de Cap Canaveral.. Mercury-Atlas 5 est le deuxième et dernier vol de qualification orbitale des systèmes de la capsule Mercury avant un vol orbital habité. A bord de la capsule Mercury a pris place le chimpanzé "Enos". Des problèmes techniques sur le contrôle d'attitude et un onduleur conduisent à raccourcir la mission à deux orbites au lieu de trois. La capsule est récupérée avec le chimpanzé ENOS vivant par le USS Stormes à 410 km au sud-est des Bermudes.
11 décembre 1961
Echec du lancement d'une fusée R-7/8K72 avec à son bord le premier satellite espion Zenit-2 (11F61).