7 janvier 1959
Création auprès du Premier ministre d’un Comité de recherches spatiales (France)
6 janvier 1972
Le président des Etats-Unis d’Amérique, Richard Nixon, donne son feu vert au programme de navette spatiale.
2 janvier 1959
Lancement par l’URSS de Luna-1 (Mechta), première sonde à survoler la Lune avant de quitter la sphère d’infuence de la Terre et se placer en orbite héliocentrique. Le contact avec la sonde a été maintenu jusqu’au 5 janvier alors que Luna-1 était à 600 500 km de la Terre.
Chronologie
21 juillet 1961
Echec du lancement de la fusée Thor-Agena n° 322 avec le satellite Discoverer-27 (KH-5).
21 juillet 1961
Les Américains renouvellent leur vol suborbital d'Alan Shepard avec Virgil I. GRISSOM, le 21 juillet 1961, utilisant la Redstone MRL V-8 et la capsule Mercury "Liberty Bell-7". Le vol de GRISSOM manque de se terminer tragiquement; la capsule coule lors de son amerrissage et l ’astronaute doit s’en dégager en nageant. Cette capsule a été récupérée au fond de l ’océan, dans un excellent état, le 21 juillet 1999. Le vol de Grissom a duré 16 minutes et l'altitude maximale atteinte a été de 189,8 km.
4 août 1961
Echec du lancement de la fusée Thor-Agena N°309 avec le satellite Discoverer-28 (KH-2).
6 août 1961
Le vaisseau Vostok-II est lancé avec à son bord le cosmonaute Guerman TITOV. Le vaisseau orbite 17 fois autour de la Terre avant de revenir sur Terre. Durée du vol : 25 h 11 mn.
8 août 1961
Premier lancement réussi du missile Atlas-F (Atlas-F n°2F).
15 août 1961
Lancement réussi de la fusée Thor-Agena n°312 avec le satellite Explorer-12 (Mesure vent solaire, rayons cosmiques et champ magnétique terrestre).
23 août 1961
Échec du lancement de la fusée Atlas-Agena B avec la sonde lunaire Ranger-1
25 août 1961
Lancement réussi d'une fusée Scout avec le satellite Explorer-13 (S-55A/MS-A).
30 août 1961
Lancement réussi de la Thor-Agena n°323 avec le aatellite Discoverer-29 (Premier satellite du type KH-3). Retour sur terre de la capsule récupérable deux jours après le lancement.
9 septembre 1961
Echec du lancement de l'Atlas-Agena n°106D avec le satellite de reconnaissance Samos 3.